桑拿分干蒸与湿蒸两种。它主要是通过蒸汽与皮肤的接触，扩张毛孔，排出、毛孔分泌物，从而促进血液循环和新陈代谢，达到健身美容的目的， 是一种'被动运动'。

　　早些时候的桑拿并不完全是洗浴、取暖、消遣之所，它还有其他重要的功能，如用桑拿房烘亚麻、熏肉、烤肉、准备酿酒的麦芽等。桑拿房甚至还是当时芬兰妇女分娩的地方，因为人们认为那里卫生、洁净，还认为蒸汽可以减轻分娩的痛苦。

　　桑拿房可根据需要作随意大小不规则的设计。家用桑拿房容纳两三人就可以了，房内架铺一连体设计的木床，可躺可坐。